在社会学家眼里，酒是一面硕大无比的镜子，它能够折射到政治、军事、经济、法律、文学、科学、技术、人生、家庭、友谊、诗画、艺术、爱情、宗教、武术、礼仪等社会生活的方方面面和每一个角落，我们找不到比酒更能包罗万象的东西！所以，从古至今，酒的风格神韵令许许多多宰辅公卿、布衣庶士、文人墨客为之陶醉、为之吟咏、为之歌赋，可以说在琴棋书画、戏剧歌舞、诗词文学中无不飘逸着酒的香气。
    饮酒、品酒和论酒是一门学问，而酿酒则更是一门科学。中国的酒曾对人类文明产生过重要影响，利用生长霉菌为主要微生物的酒曲为糖化发酵剂，复式发酵、固态或半固态发酵是我国酿酒业的典型特征，被称为是中国继“四大发明”之后的“第五大发明”。
    作为中国人才之都的湖南，酒文化同样源远流长。1988年，在湖南省澧县彭头山新石器时代遗址的发掘中，从红烧土块及支座残断面中观察到了稻谷壳的痕迹。据文物普查采集陶片的碳素年代测定，彭头山遗址距今为8250～9100年。这里的古稻比河姆渡早出一千多年。另外，在1993年和1995年在湖南永州道县玉蟾岩的新石器时代遗址中，发现了至今世界上最早的古栽培稻，经北京大学C14实验室及美国哈佛大学先后用质谱加速器测定，确定这些稻谷距今约有1万2千年至1万4千年，由此证明湖南是世界稻作文明的发源地之一，同时，在发现古代栽培稻谷的彭头山遗址和玉蟾岩新石器时代遗址中，同时还出土了大量的动植物化石和众多陶制酒器，这些发现，更使人仿佛嗅到了酒的醇香。按考古学界流行的“谷物酿酒先于农耕时代”的说法来看，湖南既然在1万2千年至1万4千年前就开始种植稻谷，那么，我们应该有理由相信，随着原始农业的产生，水稻栽培的普及，属长江流域的湖南用稻谷酿酒的源头就更在此之前了。
    湖南人喜欢吃辣椒，也喜欢喝酒。辣椒和酒，代表了湖南人的性格特征：热情，耿直，不怕苦，不怕难，不怕强，不怕死！要么不做，要做就做得最好，敢闯敢干，敢为天下先的精神和性格！在湖南各民族生活中，酒从另一个侧面把湖南人这种性格反映得淋漓尽致。
    如永州人喝酒，不用杯，而是用碗。把吃饭的碗摆在桌子上，一字排开，先喝三碗，叫三羊开泰。再喝六碗，叫六六大顺。再喝九碗，叫天长地久。那阵势，那气派，叫人看了伸舌头，摇脑壳。永州喝酒界的人还说“宁可丢掉广州也不能失去永州！”豪迈洒脱之情不用言表。
    邵阳人喝酒不用菜，顶多加几片猪血豆腐丸子就满足了,只要有酒便要一醉方休。
    湘西人住在大山里，他们喜欢喝高度的包谷酒、高粱酒。他们把酒装在竹筒里，把竹筒挂在身上。劳作累了，喝上一口酒，面对群山大喊几声，疲劳就消失了。贵宾临门，他们搬出了自家酿造的美酒，热情招待客人，于是有了拦门酒、进门酒、敬客酒、送客酒、出寨酒，山里人的一片真情，全在酒中。
    零陵人更是以擅饮而饮誉三湘四水,初来零陵的外地人无不惊叹零陵人的能“饮”善“醉”，零陵人好客的最高境界就是“醉”！零陵人非常钟爱杯中之物，男人喝，女人也喝；大人喝，小孩也喝；结婚喝，离婚也喝；升学、参军、参加工作、外出打工、毕业、退伍、退休、返乡都得喝。其喝酒的最大特色就是气氛极其浓烈，在推杯盏饮的搏杀中，还暗藏各种机巧,我国古代的军事思想在零陵酒场几乎得到了完美的运用,笔者曾领教过零陵酒界的厉害。在零陵，冠有“酒圣”、“酒仙”、“酒鬼”、“赵三斤”、“钱五瓶”、“孙不醉”、“李一桶”、“不倒翁”、“笑面虎”、“冷面杀手”之类光荣称号的人随处可见。饮至高潮时，猜拳行令，小杯大碗，较量的较量，斗智的斗智，助威的助威，呐喊的呐喊，要是当场不倒人，绝不散席走人，笔者断言：不懂零陵酒文化，不是地道零陵人,也算不上是真正的湖南人!
    湖南人不仅会喝酒更会酿酒，湖南酿酒历史悠久，这不仅在古文献关于炎帝教湖湘先民酿酒的记载中可以看出，而且从近代湖南考古中更能得到佐证。在湖南湘乡岱子坪龙山文化遗存中，发现了新石器时代晚期一种用于温酒的，三足、呈袋状。这类器物的出现，反映出当时酒和饮宴进入人们的日常生活。在湖南永州道县玉蟾岩及其他新石器遗址中，发现的陶制食器和酒器等，表明远在新石器时期，湖南的先民就已经懂得酿酒和对食物进行简单的制作烹饪加工。另据长沙市马王堆汉墓出土文物考证，西汉已有酒业。在西汉墓中出土的帛书《养生方》和《杂疗方》这两本关于医药学方面的著作中,可看到我国迄今为止发现的最早的酿酒工艺记载；马王堆汉墓女尸数千年不腐的原因之一就是经过了“七窍灌酒”；常德早在先秦时代，人们就有摆“春台席”置酒“与之合饮”风俗。晋人陶渊明的旷世奇文《桃花源记》，文内便有“先世避秦时乱”及“设酒，杀鸡，作食”，到了汉代时，已有“元月元日饮春酒，五月五日切菖蒲裺和雄黄泛酒饮之，九月九日饮菊花酒”的风俗等等。说明湖南酿酒之早酒业之盛。
    湖南古属荆州之域，楚湘文明之地，山水奇秀，五谷丰茂，独特的地理环境和温和湿润的气候，给湖南酒品酿造提供了丰厚的物质和环境基础。湖南又是产粮大省，优质的稻谷、小麦、高粱、包谷等杂粮和丰富的水果均为酒的酿造提供了优质的原料，因此湖南的酒品种齐全，百花齐放！元人宋伯仁所著的《酒小史》罗列了从春秋到元代的华夏历代名酒百余种，其中涉及湖南的有：崔家酒、魏征骿、翠涛、安定郡王洞庭春色、段成式湘东美品酒等。古代北魏人郦道元在《水经注》中提到的中国最早的名酒，就是湖南衡阳的“骿”酒，因甚醇美，而对皇上“岁常贡之”；2003年7月31日《人民日报?海外版》报道称，深埋地下2100年之久、重达26公斤的西汉凤鸟金锺美酒突然出土面世，该酒以碧绿清澈和香气扑鼻引起世人的关注。专家认为，此酒就是产于湖南衡阳的堪称中华一绝的“骿”贡酒。
    古代湖南人心灵手巧，会酿酒还善于制作酒具酒器，近百年来在湖南各地出土的许多酒具酒器，很多成了国宝，在世界上也享有美誉。如在宁乡县月山铺出土的商代四羊方尊，是国家博物馆的镇馆之宝，在商代的青铜方尊中，此器形体的端庄典雅是无与伦比的。在湖南桃源漆家河出土的“皿天全方罍”有我国青铜器“方罍之王”的美称；湖南醴陵出土的“象尊”，设计为一个很有趣的长鼻大象，造型逼真，纹饰精美，是我国现存唯一的一只；长沙窑是我国历史上的一座名窑，因生产过许多流芳后代的酒具器皿而名扬天下，在工艺技术上还曾创造了三个中国第一等等。
    湖南物杰地灵，在湖湘境内还有许多与酒有着千丝万缕联系的风景名胜、文物古迹和民间神话传说。如岳阳有“柳毅井”、“三醉亭”，传说柳毅井是柳毅为洞庭龙王三公主传书入洞庭龙宫下水的地方，现为酿酒专用之井水；而“三醉亭”则是“三醉岳阳人不识”的吕洞宾醉酒之处。洪江有芙蓉楼、王少伯醉酒石和“玉壶碑”，“玉壶碑”将王昌龄的“一片冰心在玉壶”篆写成一“酒壶”形，很有特色。郴州有骿?泉、常德有招屈亭和崔婆井等等，这些文物古迹也是很好的酒文化旅游资源。